Oorontsteking (otitis)

Wat is een oorontsteking?

Een oorontsteking, medisch otitis media, is een ontsteking van het middenoor: de ruimte achter het trommelvlies. Daar hoopt zich vocht en slijm op dat ontstoken raakt, wat druk en pijn geeft. Het is een van de meest voorkomende infecties bij jonge kinderen, vooral tussen zes maanden en drie jaar. Dat komt doordat de buis van Eustachius, die het middenoor met de keel verbindt, bij kinderen korter en vlakker ligt, waardoor slijm en ziektekiemen makkelijker naar het oor stromen. De meeste oorontstekingen genezen binnen enkele dagen vanzelf.

Welke symptomen zijn typisch?

Bij een baby of peuter die nog niet goed kan zeggen wat scheelt, let u vooral op het gedrag. Veelvoorkomende signalen zijn:

• Oorpijn, vaak plots opkomend en 's nachts erger.
• Aan het oor grijpen, wrijven of onrustig, huilerig gedrag.
• Koorts, verminderde eetlust en slecht slapen.
• Minder goed reageren op geluid of tijdelijk slechter horen.
• Soms geel of bloederig vocht uit het oor: dat wijst op een trommelvliesscheurtje, wat de pijn meestal net doet afnemen.

Een oorontsteking volgt vaak op een verkoudheid, dus komt ze zelden alleen.

Mogelijke oorzaken

Een oorontsteking ontstaat meestal in het spoor van een virale luchtweginfectie zoals hoesten en verkoudheid. Het slijm dat daarbij vrijkomt, verstopt de buis van Eustachius, waarna virussen of bacteriën zich in het middenoor nestelen. Risicofactoren zijn crèchebezoek, blootstelling aan tabaksrook, drinken uit een liggende houding en gevoeligheid voor allergieën. Terugkerende oorontstekingen kunnen ook samenhangen met vergrote neusamandelen.

Wanneer naar de kinderarts?

Veel oorontstekingen mogen eerst enkele dagen aangekeken worden. Neem toch contact op bij:

• Een baby jonger dan zes maanden met tekenen van oorpijn of koorts.
• Hevige pijn of hoge koorts die na twee tot drie dagen niet verbetert.
• Vocht of pus dat uit het oor loopt.
• Een rode, pijnlijke of gezwollen zone achter het oor.
• Een suf, erg ziek kind, een stijve nek of aanhoudend braken.
• Terugkerende oorontstekingen of aanhoudend slechter horen.

Twijfelt u over de ernst, raadpleeg dan wanneer u naar de kinderarts gaat.

Wat doet de kinderarts?

De arts kijkt met een otoscoop in het oor om het trommelvlies te beoordelen: een rood, bollend trommelvlies bevestigt de diagnose. Vaak volstaat goede pijnstilling en enkele dagen afwachten, omdat het lichaam de ontsteking meestal zelf oplost. Bij jonge baby's, hevige klachten, dubbelzijdige ontsteking of lopend oor kan de arts antibiotica voorschrijven. Bij vaak terugkerende ontstekingen of langdurig vocht met gehoorverlies kan een gehoortest volgen en soms een doorverwijzing naar een NKO-arts voor trommelvliesbuisjes.

Wat kunt u zelf doen?

Pijnstilling is het belangrijkste: paracetamol in de juiste dosis verzacht de oorpijn en laat uw kind beter rusten. Laat uw kind voldoende drinken en met het hoofd wat hoger slapen, dat vermindert de druk. Stop nooit druppels, watten of wattenstaafjes in het oor tenzij de arts dat uitdrukkelijk voorschrijft. Vermijd tabaksrook in de omgeving, want dat verhoogt het risico op herval. Verbetert de toestand na twee tot drie dagen niet, of ziet u een alarmsignaal, neem dan opnieuw contact op met uw arts.

Deze informatie is algemeen en vervangt geen persoonlijk advies. Raadpleeg altijd uw kinderarts of huisarts voor een diagnose en behandeling op maat.